डॉ. शैलजा डोनमपुडी: एक समर्पित वैज्ञानिक, विज्ञान और टेक्नोलॉजी बिज़नेस स्ट्रॅटजिस्ट, और एक चेंजमेकर

साइंस, टेक्नोलॉजी, इंजीनियरिंग, और मैथेमेटिक्स (एस.टी.ई.एम.) के क्षेत्र ऐतिहासिक रूप से पुरुष-प्रधान रहे हैं, जहाँ महिलाओं की भागीदारी शुरू से ही कम रही है। लेकिन कुछ असाधारण महिलाओं ने इन रूढ़ियों को तोड़ा है और अपना नाम बनाया है — वो भी उस दौर में जब महिलाओं को उच्च शिक्षा हासिल करने की अनुमति तक नहीं थी। डॉ. शैलजा डोनमपुडी भी ऐसी ही एक प्रेरणादायक महिला हैं। एक वैज्ञानिक, एक मार्गदर्शक और इनोवेशन की शक्ति में दृढ़ विश्वास रखने वाली प्रोफेशनल के रूप में, उन्होंने अपना संपूर्ण करियर अनुसंधान की सीमाओं को आगे बढ़ाने और वैज्ञानिक प्रगति को ज़मीनी स्तर तक लाने के लिए समर्पित किया है। उनका जीवन सफर एस.टी.ई.एम. में भविष्य की महिला पीढ़ियों के लिए एक प्रेरणादायक ब्लूप्रिंट बन गया है।

एक वैज्ञानिक का निर्माण

डॉ. शैलजा डोनमपुडी का साइंस के प्रति प्रेम बचपन से ही स्पष्ट था। भले ही वे अपनी सोशल स्टडीज़ की शिक्षिका की बहुत प्रशंसा करती थीं—इतनी कि आज भी वे घड़ी दाईं कलाई पर पहनती हैं, जैसे उनकी शिक्षिका पहनती थीं—लेकिन उनके साइंस शिक्षक ने उनके विषय के प्रति जिज्ञासा को वास्तव में प्रोत्साहित किया।

छात्रा रहते हुए भी उनकी समर्पण भावना स्पष्ट थी। जब उन्होंने 1979 में 10वीं कक्षा में स्कूल टॉपर के रूप में परीक्षा पास की, तो उनके साइंस शिक्षक उनकी सुंदर हैंडराइटिंग वाली नोटबुक का उपयोग अगली कक्षा को पढ़ाने में करते थे। उनके सुव्यवस्थित नोट्स, विभिन्न रंगों से बनाए गए उपशीर्षक और चित्रों के साथ, यह दर्शाते थे कि वे बचपन से ही विषय को कितनी गहराई से समझती और जीती रही हैं।

विज्ञान से प्रेरित एक नया रास्ता

“साइंस, बेशक, स्कूल के सभी विषयों में मेरा सबसे पसंदीदा विषय था,” वे याद करती हैं। “मैं जीवन, बायोलॉजी और मॉलिक्यूल्स से जुड़ी मूलभूत बातों से बेहद आकर्षित थी और बाकी विषयों की तुलना में साइंस ने मुझे ज़्यादा प्रभावित किया।”

वे एक ऐसे परिवार से आती हैं जहाँ आर्थिक आत्मनिर्भरता को बहुत महत्व दिया जाता था। इसी कारण वे हमेशा करियर-ओरिएंटेड रही हैं। स्कूल और उच्च शिक्षा दोनों में वे निरंतर टॉपर रही हैं। जब उन्हें अपना करियर चुनना था, तो उन्होंने रोजगार के अवसरों को ध्यान में रखकर फैसला लिया। भले ही बॉटनी और जूलॉजी उन्हें आसान लगते थे, लेकिन केमिस्ट्री में उन्हें बेहतर जॉब अपॉर्च्युनिटीज़ दिखाई दीं। इसी वजह से उन्होंने एक सुव्यवस्थित अकादमिक यात्रा चुनी — उन्होंने हैदराबाद स्थित प्रतिष्ठित सेंट्रल यूनिवर्सिटी (एच.सी.यू.) से एम.एससी., फिर एम.फिल. और बाद में उस्मानिया यूनिवर्सिटी (ओ.यू.) से पीएच.डी. की डिग्री हासिल की।

अपने पोस्टग्रेजुएट स्टडीज के दौरान उन्होंने सी.एस.आई.आर. नेट परीक्षा भी पास की, जो कि यूनिवर्सिटीज़ में रिसर्च या टीचिंग के लिए आवश्यक क्वालिफिकेशन मानी जाती है। उनके पिता चाहते थे कि वे लेक्चरर बनें, क्योंकि यह महिलाओं के लिए एक स्थिर और सुरक्षित करियर विकल्प माना जाता था। लेकिन उनका झुकाव वैज्ञानिक जीवन की ओर था। जब रिसर्च पोजीशन्स खुलीं, तो उन्होंने मौका नहीं गंवाया।

पीएच.डी. के दौरान उनका झुकाव पॉलिमर साइंस की ओर हुआ। जहाँ उनके साथ पढ़ने वाले छात्र पॉलिमर की फिजिकल केमिस्ट्री पर काम कर रहे थे, वहीं उन्होंने हेल्थकेयर और एग्रोकेमिकल्स के लिए कंट्रोल्ड-रिलीज़ पॉलिमर फॉर्म्युलेशन पर फोकस किया। यह विषय न केवल उनके लिए बल्कि उनके सुपरवाइज़र के लिए भी नया था। उन्होंने यह रिसर्च सी.एस.आई.आर.-इंडियन इंस्टिट्यूट ऑफ केमिकल टेक्नोलॉजी (आई.आई.सी.टी.) में की और डिग्री ओ.यू. से प्राप्त की।

“मैं कुछ अलग करना चाहती थी,” वे कहती हैं। “मेरे सभी सीनियर्स पॉलिमर की फिजिकल केमिस्ट्री पर काम कर रहे थे। लेकिन मेरा विषय बिल्कुल अलग था। यह मेरे सुपरवाइज़र के लिए भी नया था। और शायद इसी कारण वह फेज़ हमारे लिए बहुत ही रोमांचक रहा।”

अपनी पीएच.डी. के दौरान उन्होंने अपने रिसर्च के एक हिस्से से एक टेक्नोलॉजी को ट्रांसफर भी किया। उन्हें उस वक्त अंदाज़ा नहीं था कि यह शुरुआत मात्र थी — एक ऐसे करियर की जो इनोवेशन और सार्थक वैज्ञानिक योगदान के लिए समर्पित रहेगा।

सामान्य धारणाओं को फिर से परिभाषित करना

साल 1993 में, डॉ. शैलजा ने सीएसआईआर-आईआईसीटी के पॉलिमर्स एंड फंक्शनल मटेरियल्स विभाग में बतौर साइंटिस्ट काम शुरू किया। उस समय वे विभाग की इकलौती महिला थीं। लेकिन उन्होंने इसे कभी चुनौती के रूप में नहीं देखा। वे कहती हैं, “मैंने कभी महसूस नहीं किया कि एक महिला किसी से कम है। बात केवल आपकी बुद्धिमत्ता और आप क्या मेट्रिक्स टेबल पर लेकर आते हैं, इस पर निर्भर करती है। असली बात यह है कि आप अपने काम को कितनी निष्ठा से करते हैं और उसमें कैसे उत्कृष्टता प्राप्त करते हैं।”

उनका ध्यान हमेशा डिटेल्स पर रहा और वे कभी औसत दर्जे के काम से संतुष्ट नहीं रहीं। जैसे अपनी पीएच.डी. में उन्होंने एक अनकन्वेन्शनल रिसर्च टॉपिक चुना था, वैसे ही उन्होंने हर प्रोजेक्ट को उसी जुनून से लिया। “मैंने कभी ऐसा महसूस नहीं किया कि मुझे मौके नहीं दिए गए। इसका श्रेय मेरे पुरुष सहयोगियों को भी जाता है, क्योंकि उन्होंने कभी मुझे ऐसा महसूस नहीं होने दिया। साथ ही, मैंने भी कभी उन्हें मेरी क्षमताओं पर उंगली उठाने का मौका नहीं दिया।” डॉ. शैलजा के लिए केवल उत्कृष्टता ही असली मानक था। “जब आप अपने क्षेत्र में बेहतरीन प्रदर्शन करते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि जेंडर कोई मायने रखता है, खासकर साइंटिफिक रिसर्च के क्षेत्र में।”

साइंटिस्ट से स्ट्रैटेजिस्ट बनने तक

जब डॉ. शैलजा एक साइंटिस्ट के रूप में अपने रिसर्च में गहराई से व्यस्त थीं, तब उनका साइंस से स्ट्रैटेजी की ओर ट्रांजिशन हुआ। वे डिफेन्स और स्पेस सेक्टर के लिए टेक्नोलॉजीज़ डिवेलप कर रही थीं और उन्हें इंडस्ट्रीज़ को सफलतापूर्वक ट्रांसफर कर रही थीं। ऐसे में जब संस्थान में उन्हें बिज़नेस डिवेलपमेंट एंड रिसर्च मैनेजमेंट (बी.डी.आर.एम.) चेयर की जिम्मेदारी सौंपी गई, तो यह फैसला उनका नहीं था बल्कि अनुरोध पर लिया गया था। वे कहती हैं, “यह एक कठिन निर्णय था। यह स्वैच्छिक नहीं था। मैंने खुद यह रास्ता नहीं चुना, क्योंकि मैं आर एंड डी प्रोजेक्ट्स में काफी अच्छा कर रही थी।”

उस समय संस्थान में लीडरशिप बदली थी। नए डायरेक्टर को बी.डी.आर.एम. में सपोर्ट की ज़रूरत थी। उन्होंने डॉ. शैलजा में वह क्षमता देखी और उनसे यह भूमिका निभाने का आग्रह किया। हालांकि वे थोड़ी संकोच में थीं, लेकिन उनके सहयोगियों ने उन्हें प्रोत्साहित किया, क्योंकि वे उनकी कम्युनिकेशन और इंटरपर्सनल स्किल्स से भलीभांति परिचित थे।

टेक्नोलॉजी विकसित करने से पूरे संस्थान के अनुसंधान प्रबंधन और टेक्नोलॉजी प्रमोशन की ओर बढ़ना कोई आसान बदलाव नहीं था, लेकिन डॉ. शैलजा इसके लिए तैयार थीं। शुरुआत में उन्होंने शोध और प्रबंधन दोनों में संतुलन बनाने की कोशिश की, लेकिन यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि दोनों को एकसाथ निभा पाना मुश्किल था। उनके छात्रों को समय नहीं मिल पा रहा था, और अंततः उन्होंने निर्णय लिया कि उनके अंतिम पीएच.डी. छात्र के साथ ही यह अध्याय समाप्त होगा।

उन्होंने कहा, “मैंने सोच-समझकर यह बदलाव किया, क्योंकि तब तक मुझे अपनी क्षमताओं का एहसास हो चुका था — जैसे कि पीआर स्किल्स, इंटरपर्सनल स्किल्स, टीम लीड करने की लीडरशिप क्वालिटीज़ और संस्थान की ओर से प्रभावशाली प्रस्तुति देने की क्षमता। मुझे लगा कि यह मेरे संगठन को कुछ लौटाने का सबसे अच्छा तरीका होगा।”

हालांकि शुरुआत में तकनीक हस्तांतरण (technology transfer) से वे अनजान थीं, लेकिन उन्होंने इसे सहजता से स्वीकार किया, इसकी बारीकियां सीखीं और हमेशा की तरह उसी समर्पण के साथ इसमें भी सफलता पाई।

विकास की प्रेरक शक्ति

डॉ. शैलजा के लिए विज्ञान और प्रौद्योगिकी का प्रबंधन करना उतना ही इनोवेटिव था जितना स्वयं अनुसंधान। जब उन्होंने पूरी तरह से यह जिम्मेदारी संभाली, तो उन्होंने मौजूदा टेक्नोलॉजी ट्रांसफर मॉडल में नई रणनीतियाँ और बेहतर प्रक्रियाएं जोड़ीं।

“हमने जो प्रमुख रणनीति अपनाई, वह थी इंडस्ट्री मैपिंग — यानी इंडस्ट्री की ज़रूरतों और कमियों का विश्लेषण कर, उसे हमारे वैज्ञानिकों की विशेषज्ञता से जोड़ना। हम अपने रिसर्चर्स के पास जाकर कहते थे, ‘आपके पास इस क्षेत्र में विशेषज्ञता और स्किल है, और देखिए इंडस्ट्री को इसकी ज़रूरत है।’”

इस तरह के ‘मैपिंग और मैचिंग’ इनोवेशन ने इंडस्ट्री प्रोजेक्ट्स की संख्या में वृद्धि की, और जब से उन्होंने 2017 में बिज़नेस हेड की जिम्मेदारी संभाली, अगले पाँच वर्षों में ये प्रोजेक्ट्स दोगुने से अधिक हो गए।

बिज़नेस डेवलपमेंट में उनकी भूमिका ने संस्थान को नई पहचान और ब्रांड वैल्यू दी — नए बिज़नेस मॉडल्स और समय पर वादों की पूर्ति के कारण इंडस्ट्री को CSIR-IICT के साथ काम करने में विश्वास महसूस हुआ।

उन्होंने एक नया ‘रिस्क-शेयरिंग मॉडल’ भी पेश किया, जिसमें इंडस्ट्रीज़ टेक्नोलॉजी रेडीनेस लेवल (TRL) 2 या 3 पर ही साथ आती थीं, और सिर्फ एक ‘लेटर ऑफ इंटेंट’ (LOI) के साथ। इससे इंडस्ट्रीज़ का फाइनेंशियल रिस्क घटा और वे उभरती टेक्नोलॉजी में निवेश के लिए अधिक तैयार हुईं।

डॉ. शैलजा के नेतृत्व में पेटेंट कमर्शियलाइज़ेशन में उल्लेखनीय बढ़ोतरी हुई। 2017 से पहले CSIR-IICT में पेटेंट आउट-लाइसेंसिंग का प्रतिशत 0.5% से भी कम था, लेकिन उनके कार्यकाल में यह 3% से ऊपर पहुंच गया, जो कि वैश्विक मानकों के 5-7% के करीब है। इसके चलते संस्थान की आय में जबरदस्त उछाल आया — मात्र 5 वर्षों में राजस्व सात गुना बढ़ गया।

एक ऐतिहासिक मील का पत्थर रहा ₹240 करोड़ का टेक्नोलॉजी ट्रांसफर समझौता सन फार्मा के साथ — यह CSIR के हेल्थकेयर सेक्टर में ड्रग डिस्कवरी से जुड़ा ऐसा पहला सौदा था।

“CSIR-IICT, CSIR की 37 प्रयोगशालाओं में पहला संस्थान था जिसने 2019 से CSR (कॉर्पोरेट सोशल रिस्पॉन्सिबिलिटी) फंडिंग को अनुसंधान और विकास (R&D) के लिए सफलतापूर्वक उपयोग करना शुरू किया। हर वर्ष, हमने ₹1 करोड़ से अधिक के CSR-फंडेड प्रोजेक्ट्स हासिल किए — जो हमारी समकक्ष प्रयोगशालाओं में सामान्य नहीं था।”

कोविड-19 के दौरान उन्होंने अपने कॉर्पोरेट नेटवर्किंग कौशल के ज़रिए अन्य CSIR प्रयोगशालाओं को भी CSR फंड से जोड़ने में अहम भूमिका निभाई।

एक कौशल नोडल अधिकारी के रूप में, उन्होंने रसायन विज्ञान (Chemistry) में स्नातकोत्तर छात्रों के लिए इंडस्ट्री-ओरिएंटेड “फिनिशिंग स्कूल” प्रोग्राम की कल्पना की, जो कि CSIR की इंटीग्रेटेड स्किल इनिशिएटिव के तहत सबसे बेहतरीन अपस्किलिंग कार्यक्रमों में से एक बन गया। वैज्ञानिकों और फार्मा इंडस्ट्री विशेषज्ञों की साझेदारी में विशेष पाठ्यक्रम तैयार किया गया, जिसमें छात्रों को ज़रूरी प्रायोगिक प्रशिक्षण प्रदान किया गया — जिससे 100% प्लेसमेंट सुनिश्चित हुआ।

सम्मान और उपलब्धियां

डॉ. शैलजा के लिए हर सम्मान का विशेष महत्व है। उन्होंने प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय शोध पत्रिकाओं में 35 से अधिक शोध पत्र प्रकाशित किए, जिन्हें 75 से अधिक बार उद्धृत किया गया। उन्होंने 4 पीएच.डी. छात्रों और 25 से अधिक मास्टर छात्रों का मार्गदर्शन किया।

32 वर्ष की अल्प आयु में उन्हें प्रतिष्ठित CSIR-DAAD (German Academic Exchange Service) फेलोशिप मिली, जिसके तहत उन्होंने 1996-97 के दौरान यूनिवर्सिटी ऑफ कील, जर्मनी में उच्च स्तरीय अनुसंधान किया।

एक टेक्नोलॉजी डेवलपर के रूप में, जिन तकनीकों को उन्होंने उद्योगों को ट्रांसफर किया, उन्होंने उन्हें कई सम्मान और पहचान दिलाई।

“कोई भी कार्य सिर्फ शेल्फ पर नहीं बैठना चाहिए। किसी वैज्ञानिक द्वारा किया गया कोई भी इनोवेशन या आविष्कार जनता के लिए उपयोगी बनना चाहिए — यही किसी वैज्ञानिक के लिए सबसे बड़ा संतोष है।”

संस्थान की प्रवक्ता के रूप में, उन्होंने अपनी टेक्नोलॉजीज को इंडस्ट्रीज़ के सामने प्रभावी ढंग से प्रस्तुत किया और अपनी शानदार नेगोशिएशन स्किल्स के दम पर उच्च-मूल्य के प्रोजेक्ट्स सुनिश्चित किए।

“मुझे खुशी है कि मेरे संगठन ने मेरी टेक्नोलॉजी ट्रांसफर क्षमता और वार्तालाप कौशल को पहचानते हुए मुझे सराहा। उद्योगों को हमारी वैज्ञानिक विशेषज्ञता और अवसंरचना से प्रभावित करने के लिए कुछ विशेष ‘सॉफ्ट स्किल्स’ की ज़रूरत होती है, ताकि संतुलित नेगोशिएशन हो सके।”

डॉ. शैलजा ने CSIR-IICT में अंतरराष्ट्रीय विज्ञान और प्रौद्योगिकी मामलों के समूह (ISTAG) की अध्यक्षता भी की और दो प्रमुख अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों का सफलतापूर्वक नेतृत्व किया — एक इंडो-फ्रेंच सहयोग के तहत यूनिवर्सिटी ऑफ रेन (University of Rennes), फ्रांस के साथ और दूसरा ऑस्ट्रेलिया के RMIT यूनिवर्सिटी के साथ। इन साझेदारियों के माध्यम से कई उच्च-प्रभावशाली शोध पत्र प्रकाशित हुए और वैज्ञानिकों तथा छात्रों का आदान-प्रदान भी हुआ।

उन्हें विज्ञान कूटनीति (Science Diplomacy), विज्ञान-प्रौद्योगिकी और नवाचार नीति (STI Policy) जैसे विषयों पर अंतरराष्ट्रीय मंचों पर आमंत्रित वक्ता के रूप में बुलाया गया है। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के प्रिटोरिया, द हेग (नीदरलैंड्स) स्थित OPCW और सियोल (दक्षिण कोरिया) स्थित KISTEP जैसे मंचों पर विशेषज्ञ वक्तव्य दिए हैं।

अपने करियर के एक दुर्लभ और विशिष्ट उपलब्धि के रूप में, जनवरी 2024 में सेवानिवृत्त होने के तुरंत बाद, 60 वर्ष की उम्र में डॉ. शैलजा डोनेमपुडी को CSIR मुख्यालय, नई दिल्ली में बिज़नेस डेवलपमेंट ग्रुप (BDG) की प्रमुख और डिस्टिंग्विश्ड साइंटिस्ट के रूप में नियुक्त किया गया। यह एक नई पहल है जो पूरे भारत में फैली CSIR की 37 प्रयोगशालाओं की बिज़नेस रणनीतियों को एकीकृत और सशक्त बनाने के उद्देश्य से शुरू की गई है।

यह उपलब्धि उन्हें CSIR की शीर्ष नेतृत्व श्रेणी में स्थापित करती है। उनके नए दायित्वों में शामिल है — टेक्नोलॉजी कमर्शियलाइज़ेशन के लिए स्पष्ट रोडमैप बनाना, CSIR के साथ ‘ease of doing business’ को बेहतर बनाना और उद्योग व सरकारी संस्थानों के साथ सहयोग को मज़बूत करना।

यह भूमिका CSIR-IICT में उन्होंने जो मज़बूत नींव रखी थी, उसी पर आगे का निर्माण है। अब उनका फोकस है कि भारत और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर CSIR की पहचान, सहयोग और आयवृद्धि को नई ऊँचाइयों तक ले जाया जाए।

डॉ. शैलजा ने यह चुनौती भी पूरे आत्मविश्वास से स्वीकार की कि उन्हें इस पद के लिए अपने गृहनगर से बाहर रहना होगा, वह भी सेवानिवृत्ति के तुरंत बाद।

वे कहती हैं: “मैंने यह प्रस्ताव दो कारणों से स्वीकार किया। पहला, यह मेरी पेशेवर यात्रा की पराकाष्ठा होगी और मुझे व्यापक हित में काम करने का अवसर देगा। दूसरा, मेरे परिवार — बड़े हो चुके बच्चों, पति, और विशेष रूप से संयुक्त परिवार की मज़बूत समर्थन प्रणाली, ने मुझे यह आत्मबल दिया कि मैं दूर रहकर भी घर की जिम्मेदारियों का संतुलन बना सकूं।”

उनकी नेतृत्व क्षमता को और सुदृढ़ करते हुए, डॉ. शैलजा ने 27 जून 2024 को Tata Consultancy Services–Asia Pacific द्वारा आयोजित 45वें Thought Leadership Conversations में पैनलिस्ट के रूप में भाग लिया। इस कार्यक्रम में हनीवेल, ड्यूपॉन्ट, और द केमॉर्स कंपनी जैसी वैश्विक दिग्गज कंपनियों के प्रतिनिधियों के साथ उन्होंने R&D रणनीतियों और नवाचार पर विचार साझा किए।

यह कार्यक्रम एशिया-पैसिफिक के सभी देशों में LinkedIn पर लाइव प्रसारित हुआ। इस मंच पर उन्हें AI और उभरती हुई R&D प्रवृत्तियों पर उनके विचारों और अनुभव के लिए विशेष सम्मान दिया गया — यह उनके क्षेत्र में गहराई, प्रभाव और नेतृत्व की एक और मिसाल है।

नेतृत्व और सेवा की विरासत

डॉ. शैलजा चाहती हैं कि उन्हें एक ऐसे नेता के रूप में याद किया जाए, जिन्होंने विज्ञान और तकनीकी (एस एंड टी) प्रबंधन की भूमिका को बदल कर रख दिया, जिसे केवल समन्वय का कार्य मानने के बजाय एक ऐसा माध्यम बनाया जा सकता है जो संस्थान के प्रदर्शन को व्यापक रूप से बढ़ा सके।

वह कहती हैं, “मैं चाहती हूं कि मुझे एक ऐसी व्यक्ति के रूप में भी याद किया जाए, जिसने अपनी टीम के सदस्यों को प्रेरित किया — उन्हें टेक्नोलॉजी मैनेजमेंट में एमबीए करने के लिए प्रोत्साहित किया, और डीएसटी से ग्रांट-इन-एड प्रोजेक्ट्स हासिल करने के लिए प्रशिक्षित किया, जिससे वे वैज्ञानिक कर्मचारियों के समकक्ष योगदान दे सकें।”

उन्होंने टीम को प्रोजेक्ट मैनेजमेंट टूल्स की ट्रेनिंग दिलवाई, जो सिम्बायोसिस इंस्टीट्यूट ऑफ बिज़नेस मैनेजमेंट के फैकल्टी द्वारा आयोजित की गई थी — ताकि प्रोजेक्ट्स को प्रभावी रूप से प्रबंधित किया जा सके। उन्होंने अपनी टीम को प्रस्ताव लेखन, पेटेंट ज्ञान, आईपीआर और नवाचार आधारित लेखन में संलग्न किया, ताकि वे संस्थान के प्रदर्शन संकेतकों (KPI) को बेहतर बनाने में मदद कर सकें।

“हर क्षेत्र में इनोवेशन मायने रखता है,” डॉ. शैलजा कहती हैं, “और यही किसी भी संस्था के ब्रांड और रेवेन्यू दोनों को ऊंचाई पर ले जाने का साधन बन सकता है।”

बिज़नेस डेवलपमेंट के अलावा, डॉ. शैलजा ने वैज्ञानिक सामाजिक उत्तरदायित्व (SSR) में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया है। उन्होंने राज्य सरकारों के मंत्रालयों के साथ कचरा प्रबंधन, किसान-केंद्रित तकनीक, झीलों और STPs की बायोरिमेडिएशन जैसे प्रोजेक्ट्स का समन्वय किया।

उन्होंने NAM S&T सेंटर द्वारा प्रकाशित लेखों में वन हेल्थ, बौद्धिक संपदा अधिकार (IPR) जैसे विषयों पर योगदान दिया है और एक इम्युनिटी-बूस्टिंग ओरल फॉर्मुलेशन पर एक उद्योग के साथ संयुक्त पेटेंट भी दायर किया है, जो जल्द ही एक प्रॉडक्ट के रूप में लॉन्च होने वाला है।

अपने SSR कार्यों के तहत उन्होंने CSIR-जिज्ञासा कार्यक्रम में हिस्सा लिया, जिसके माध्यम से स्कूल के छात्रों में वैज्ञानिक सोच विकसित करने का कार्य किया। उन्होंने ABHAY (अवेयरनेस एंड बेस्ट प्रैक्टिसेज ऑन होलिस्टिक डेवलपमेंट ऑफ आत्मनिर्भर युवा) नामक एक ट्रेडमार्क भी रजिस्टर कराया है। यह पहल नवीन होलिस्टिक डिजाइन पेडागॉजी (IHSD) को अपनाकर युवाओं को आत्मनिर्भर, मानसिक रूप से मजबूत और भविष्य के लिए तैयार बनाना सिखाती है।

वह स्कूल और कॉलेज के छात्रों को प्रेरणादायक भाषण देती हैं और उन्हें विज्ञान को करियर के रूप में अपनाने के लिए प्रेरित करती हैं। उन्होंने इंडियन डेवेलपमेंट फाउंडेशन (IDF) के साथ मिलकर Ignite STEM Passion टीचर ट्रेनिंग प्रोग्राम में संसाधन व्यक्ति के रूप में काम किया और CSIR की जिज्ञासा पहल के अंतर्गत शिक्षकों को छात्र में विज्ञान के प्रति जिज्ञासा बढ़ाने का प्रशिक्षण दिया।

Zaheer Science Foundation (ZSF) की उपाध्यक्ष के रूप में वह विज्ञान संवाद और आउटरीच को बढ़ावा देती हैं।

सेवानिवृत्ति के बाद भी, डॉ. शैलजा वैज्ञानिक समुदाय में सक्रिय बनी हुई हैं। उन्हें अक्सर विक्सित भारत पहल के अंतर्गत टेक्नोलॉजी कमर्शियलाइजेशन, आईपीआर, और लीडरशिप स्किल्स पर प्रमुख वक्ता और पैनलिस्ट के रूप में आमंत्रित किया जाता है। उन्होंने SIBM और BITS पिलानी (हैदराबाद कैंपस) के एमबीए छात्रों को संबोधित किया और NAARM में वैज्ञानिकों को व्याख्यान दिए।

उन्होंने 13 मार्च 2025 को संयुक्त राष्ट्र (UN) मुख्यालय, न्यूयॉर्क में CSW69 के दौरान “Empowering Women for Economic Sustainability” विषय पर IDF का प्रतिनिधित्व करते हुए भाषण दिया — जो उनके परिवर्तनशील दृष्टिकोण और समर्पण का साक्षी है।

प्रेरणास्त्रोत

डॉ. शैलजा को कई स्रोतों से प्रेरणा मिली है, लेकिन उनकी सबसे बड़ी प्रेरणास्त्रोत उनकी मां रही हैं। वे कहती हैं, “मेरी मां ने मुझे गहराई से प्रेरित किया क्योंकि शादी और बच्चों के बाद भी उन्होंने अपनी पढ़ाई जारी रखी। उन्होंने तेलुगु भाषा में ग्रेजुएशन और फिर पोस्ट-ग्रेजुएशन किया।”

वह मानती हैं कि उनके दोनों माता-पिता ने उन्हें यह विश्वास दिया कि एक अच्छी शिक्षा ही जीवन को बेहतर बना सकती है। डॉ. शैलजा का मानना है कि किसी भी महिला के करियर की सफलता के लिए परिवार का सहयोग, विशेषकर पति का समर्थन, बेहद जरूरी है। वह कहती हैं कि यद्यपि संयुक्त परिवार में रहना चुनौतीपूर्ण होता है, लेकिन इसमें आपसी सहजीविता (symbiosis) का ऐसा फायदा होता है जो महिलाओं को पेशेवर और पारिवारिक जिम्मेदारियों के बीच संतुलन बनाने में मदद करता है।

वह अपने जीवन के दोनों पहलुओं को संतुलित तरीके से प्रबंधित करने का श्रेय सही समय पर लिए गए निर्णयों और अच्छी योजना को देती हैं, जैसे कि परिवार शुरू करने के सही समय का चुनाव।

उनके शिक्षक भी प्रेरणा के स्रोत रहे हैं। यद्यपि उनके पास कोई एक निश्चित मेंटर नहीं रहा, लेकिन उन्होंने कई प्रेरणास्त्रोतों से सीखा। वह पेप्सिको की पूर्व सीईओ इंद्रा नूई से बहुत प्रेरित हैं। “जब भी मैं उनके इंटरव्यू सुनती हूं, तो मुझे लगता है कि एक महिला को वैसा ही फोकस और बैलेंस होना चाहिए,” वे कहती हैं।

इसके साथ ही, वह बायोकॉन की संस्थापक किरण मजूमदार-शॉ की भी प्रशंसा करती हैं — बिज़नेस वर्ल्ड में उनके योगदान और सफलताओं के लिए। ये सभी महिलाएं उपलब्धियों की मिसाल हैं और हर किसी के लिए प्रेरणा स्रोत हैं।

सीखने, प्रकृति और आत्म-देखभाल के बीच संतुलन

अपने काम के अलावा, डॉ. शैलजा एक उत्साही यात्राकर्ता हैं। “मुझे नए स्थानों की खोज करना पसंद है, और मैं विभिन्न क्षेत्रों के लोगों से बात करना पसंद करती हूँ। मैं जीवन भर सीखने की इच्छा रखती हूँ, इसलिए मैंने खुद को सुधारने के लिए सप्ताहांत में ऑनलाइन कक्षाएं ली हैं जैसे कि पावरपॉइंट स्किल्स, इन्वेस्टमेंट आदि।” उन्होंने INSEAD से स्ट्रेटेजी मैनेजमेंट और बिजनेस एसेंशियल्स (SMBE) में एक डिग्री हासिल की, जो उन्होंने सप्ताहांत में ऑनलाइन कोर्स के जरिए पूरी की।

और फिर है बागवानी। जबकि उनके पति, माता-पिता और ससुराल वाले हमेशा बागवानी में लगे रहते थे, लेकिन यह शौक उन्हें पहले कभी नहीं था। फिर भी उन्होंने इसे खुद सीखने का फैसला किया। “मेरी किचन गार्डनिंग और फ्लोरल गार्डनिंग दोनों मैंने ऑनलाइन सीखी। अब मेरी एक टैरेस गार्डन है, जहां मैंने खुद को अच्छी तरह प्रशिक्षित किया है, अपने स्वयं के सब्ज़ियाँ और हरी सब्ज़ियां उगाने के साथ-साथ एक सुंदर गार्डन भी बनाया है, जहां मैं गुलाब उगाने का अभ्यास कर रही हूँ, जो थोड़ा चुनौतीपूर्ण है।” उन्होंने ऑनलाइन सीखने के माध्यम से बागवानी के लिए एक समूह भी बनाया है, जहां वे कीट नियंत्रण, धूप की आवश्यकताएं और पौधों की देखभाल पर जानकारी साझा करती हैं।

यात्रा और बागवानी के अलावा, वह योग और ध्यान के माध्यम से सक्रिय रहती हैं। वह हर्टफुलनेस मेडिटेशन करती हैं और कान्हा शांति वनम की अभ्यासिणी हैं। उनकी दिनचर्या में योग और शाम की सैर शामिल है, जो अक्सर वे अपने टैरेस पर पौधों के बीच करती हैं। ये गतिविधियां उनके शरीर और मन को चुस्त-दुरुस्त और सक्रिय बनाए रखती हैं।

विज्ञान में महिलाओं को प्रोत्साहित करना

डॉ. शैलजा विज्ञान के प्रति बेहद जुनूनी हैं, और वे युवा महिलाओं को विज्ञान में करियर बनाने के लिए लगातार प्रोत्साहित करती हैं। वे कहती हैं, “विज्ञान ऐसा क्षेत्र है जो राष्ट्रों का निर्माण कर सकता है। इसमें हमारी देश को तकनीकी उन्नति के अग्रणी पायदान पर ले जाने की ताकत है। मैं हमेशा कहती हूं कि इनोवेशन हमारे विकास की कुंजी है। अगर हम 2047 तक $30 ट्रिलियन की अर्थव्यवस्था बनाना चाहते हैं और खुद को एक विकसित राष्ट्र (विकसित भारत) के रूप में स्थापित करना चाहते हैं, तो हमें केवल इनोवेटिव स्किल्स हासिल करने का अंतर पूरा करना होगा। और यह सबसे अच्छी तरह विज्ञान के क्षेत्र में प्राप्त किया जा सकता है।”

उन्हें शोध, पेटेंटिंग, और वैज्ञानिक इनोवेशन को लैब से वास्तविक दुनिया में बदलते देखने में अत्यधिक संतोष मिलता है। वे CSIR-IICT में हाइड्राजीन हाइड्रेट (HH) विकसित करने की परियोजना को याद करती हैं, जिसे पूरा होने में 20 साल से अधिक का समय लगा, जिसमें उद्योग के लक्ष्य लगातार बदलते रहे, और अंततः गुजरात में 10,000 TPA प्लांट लॉन्च किया गया। HH रॉकेट ईंधन के रूप में और फार्मा, पॉलिमर तथा कृषि उद्योगों में इंटरमीडिएट के रूप में इस्तेमाल होता है। वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने अथक मेहनत की, हर चरण से गुज़रते हुए लैब-स्केल से पायलट-स्केल और फिर वाणिज्यिक उत्पादन तक। यह तकनीक अक्टूबर 2022 में माननीय प्रधानमंत्री द्वारा राष्ट्र को समर्पित की गई, और जुलाई 2023 में गुजरात अल्कली केमिकल्स लिमिटेड (GACL) द्वारा पहला कंसाइनमेंट दहेज, गुजरात से रवाना किया गया। “यह हमें बहुत संतोष देता है। इससे ₹400 करोड़ से अधिक विदेशी मुद्रा की बचत होती है, आयात कम होता है, और निर्यात की संभावनाएं खुलती हैं। मैं समझती हूं कि एक उत्पाद को लैब से बाजार तक ले जाना एक लंबी और जटिल प्रक्रिया है, लेकिन जब यह होता है, तो आपको अत्यंत प्रसन्नता और संतुष्टि महसूस होती है।”

डॉ. शैलजा युवा पीढ़ी को इनोवेशन और उद्यमिता को आज की दुनिया की महत्वपूर्ण समस्याओं को हल करने के लिए आवश्यक कौशल के रूप में अपनाने की सलाह देती हैं। उनका सफर एक शक्तिशाली प्रेरणा है, जो साबित करता है कि महिलाएं न केवल STEM में बाधाएं तोड़ सकती हैं, बल्कि नवाचार और नेतृत्व के परिदृश्य को भी नए सिरे से परिभाषित कर सकती हैं।